Le Père Goriot de Honoré de Balzac

Le Père Goriot

Honoré de Balzac

Eugène de Rastignac, un étudiant en droit fraîchement débarqué à Paris est bien décidé à intégrer les hauts cercles de la bourgeoisie parisienne et à mener une vie mondaine. Mais sa famille est désargentée et par faute de moyens il s’établit à la pension Vauquier, une minable demeure. Là-bas il croise la route de plusieurs personnages dont un homme que l’on surnomme le Père Goriot. Cet ancien artisan désargenté n’a qu’un seul but dans la vie, contenter ses deux filles qui sont parvenues à se hisser dans les hautes sphères de la ville. Cette passion le conduit jusqu’à vivre dans un dénuement total et déraisonnable. Eugène rencontre aussi le cynique et mystérieux Vautrin qui le met face à l’impitoyable réalité de la bourgeoisie parisienne : il faut se corrompre pour réussir. Rastignac est donc à la croisée des chemins et lui seul peut déterminer si celui qu'il choisit est le bon.

Je n’avais encore jamais lu de romans de Balzac et je craignais d'être ennuyée par les longues descriptions, de me perdre dans les personnages et de ne pas accrocher au récit. Or ce classique m’a véritablement transportée. Les descriptions sont certes présentes mais la plume de l’auteur est fluide et rapide, l’histoire se déroule à une vitesse folle, nous ne voyons pas le temps passer.

Les protagonistes sont aussi passionnants, complexes, avec une personnalité travaillée, forte et définie. J’ai aimé observer le caractère déterminé et ambitieux d’Eugène, ses doutes, ses craintes. Je pensais que je n’apprécierai pas le personnage car Rastignac utilise les femmes pour se hisser dans l’échelle sociale. En réalité l’intrigue est plus complexe et les femmes ne sont pas les victimes du garçon, au contraire, elles savent parfaitement cerner la société dans laquelle elles vivent.

La cousine d’Eugène, Madame Beauséant, qui est une riche aristocrate, préfère par exemple se retirer de la société plutôt que de subir la honte de voir son amant épouser une jeune femme. C’est également elle qui va montrer à Rastignac l’hypocrisie du monde dans lequel elle vit. Elle va être une sorte de moteur pour lui.

Les filles du père Goriot vont aussi être courtisées par Eugène. Si la plus âgée, Anastasie, va rapidement se détourner de lui, Delphine s'attache au jeune homme et devient son amante. Elles se montrent sans pitié envers leur père qu’elles ignorent la plupart du temps car il est pauvre, mais elles n’hésitent pas à lui réclamer de l’argent pour entretenir leurs amants ou pour des vêtements. Elles nous apparaissent cruelles et sans cœur. J'ai rarement vu dans la littérature des filles aussi dénuée de compassion.

Vautrin est aussi un être détestable et fascinant. Il est à la fois joviale et cynique. Il semble être un démon perché sur l’épaule de Rastignac,  qui le pousse à commettre des actes abominables. Balzac parvient à faire planer une aura mystérieuse autour du personnage jusqu’à la fin du récit.

Mais ce qui m’a le plus marqué ce sont les différents discours des protagonistes. A travers les dialogues, ils font un terrible portrait de la société parisienne. Les monologues du père Goriot sur ses filles sont poignants, bouleversants et terribles. Nous sentons toute la folie et l’amour démesuré du vieil homme.

Ainsi je vous recommande chaudement la lecture du Père Goriot pour ceux qui désirent commencer à lire des œuvres de Balzac. Le roman est dense mais pas très long (chez GF Flammarion il fait 313 pages sans les notes) et le héros jeune et dynamique est bon moteur du récit.

Le Père Goriot de Honoré de Balzac publié aux éditions GF Flammarion.